Volvo Cars schrapt wereldwijd 2.500 banen, lot fabriek Gent nog onbekend

Volgens Volvo Cars schrapt het bedrijf wereldwijd 2.500 banen, waarvan 2.000 in Zweden. Dat gebeurt als onderdeel van een nieuw besparingsplan. Topman Håkan Samuelsson noemt de omgeving waarin de Zweedse autobouwer opereert zeer moeilijk. Hij wijst op felle concurrentie uit China, Amerikaanse importheffingen en een zwakkere vraag. Volvo Cars, in handen van het Chinese Geely, voert de banen niet via collectief ontslag weg. In plaats daarvan verlengt het bedrijf consultancycontracten niet, benut het natuurlijk verloop en zet het gerichte afvloeiingspakketten in. Geely nam het Zweedse merk destijds over van de Amerikaanse autobouwer Ford. Het liet Volvo sindsdien zelfstandig verder bouwen aan zijn modellenaanbod, met een groeiend aandeel elektrische auto’s.

De ingreep volgt op een slecht derde kwartaal. Volvo Cars boekte een operationeel verlies van 3,7 miljard Zweedse kronen, omgerekend ongeveer 332 miljoen euro. Een jaar eerder was er nog een winst van 5,8 miljard kronen. De brutomarge, het deel van elke verkochte auto dat overblijft na de productiekosten, daalde van 20,4 naar 14,7 procent. Volgens Volvo Cars zelf zakte de omzet in China met ongeveer de helft. Dat komt door de felle concurrentie van Chinese bouwers van elektrische auto’s. Om de schade te beperken wil Volvo Cars tegen eind 2027 nog eens zowat 5 miljard kronen extra besparen, ongeveer 450 miljoen euro. Dat komt boven op een lopend besparingsprogramma van 18 miljard kronen.

Voor de Belgen is vooral de vraag belangrijk wat dit betekent voor de fabriek in Gent, de laatste grote autofabriek van het land. De vestiging aan de Belgische kust bouwt elektrische en hybride Volvo-modellen voor de Europese markt. Ze is al jaren een belangrijke werkgever in de regio. Sinds de sluiting van de Ford-fabriek in Genk en de Opel-fabriek in Antwerpen is Volvo Car Gent de enige grote autoassemblage die in België is overgebleven. Daardoor maakt elke ingreep bij het concern meteen gevoelig voor de Belgische arbeidsmarkt. Daarover is nog niets concreets bekend. Een woordvoerster van Volvo Car Gent zegt alleen dat het bedrijf intern zal onderzoeken wat de besparingen voor de vestiging kunnen betekenen. Wel blijkt uit het eigen kwartaalpersbericht van Volvo Cars dat de Gentse fabriek niet los staat van de strategische keuzes van het moederbedrijf. Het bedrijf onderzoekt voor zijn fabrieken in Chengdu, in China, en in Gent de mogelijkheid om er samen met Geely voertuigen van meerdere merken te produceren.

Die onzekerheid komt enkele maanden na een engagement van de overheid in de andere richting, nog voor het verlies van het derde kwartaal bekend was. In juli 2026 kreeg Volvo Cars nog 119 miljoen euro aan overheidssteun toegezegd voor de fabriek in Gent. Daarmee engageerde het bedrijf zich destijds tot de toekomst van die vestiging. De nieuwe ronde van 2.500 ontslagen volgt op een eerdere afslanking van mei 2025. Toen schrapte Volvo Cars wereldwijd zowat 3.000 vooral administratieve banen. Die vorige ronde had destijds een beperkte impact op de Belgische werkgelegenheid.