Cassatie verwerpt beroep van Paolo Falzone, veroordeling van 27 jaar definitief

Het Hof van Cassatie heeft op 21 oktober 2026 het beroep van Paolo Falzone verworpen. Daardoor staat zijn veroordeling definitief vast en komt er geen nieuw proces. Het Hof van Cassatie is de hoogste rechterlijke instantie van België. Het toetst een uitspraak alleen op haar rechtsgeldigheid, nooit op de feiten zelf. Tegen een uitspraak van een hof van assisen bestaat in België geen gewoon hoger beroep, dus is dit de laatste juridische stap voor een veroordeelde.

Het hof van assisen van Henegouwen veroordeelde Falzone in juni 2026 tot 27 jaar opsluiting voor 7 moorden en 79 pogingen tot moord, met onmiddellijke aanhouding. Die straf staat nu vast na de verwerping van het cassatieberoep. Het hof van assisen behandelt in België de zwaarste misdrijven, zoals moord en doodslag. Een jury van burgers beslist er samen met de beroepsrechters. Na de zitting wordt de uitspraak nooit opnieuw op de feiten herbekeken, enkel nog op haar rechtsgeldigheid.

De zaak gaat terug op de ochtend van 20 maart 2022, tijdens het lokale carnaval van Strépy-Bracquegnies, een deelgemeente van La Louvière in Henegouwen. Tijdens zo’n carnavalstoet in Wallonië trekken verklede figuranten, de Gilles, door de straten en gooien ze snoepgoed naar omstanders die zich langs de weg verzamelen. Falzone reed die ochtend met zijn wagen aan hoge snelheid in op zo’n groep die op de Rue des Canadiens stond te verzamelen. Zeven mensen kwamen om het leven en tientallen anderen raakten gewond. Zulke carnavalstoeten trekken in de Waalse gemeenten rond die periode van het jaar veel inwoners naar de straten, als deelnemer of als toeschouwer.

Voor het Hof van Cassatie voerde de verdediging aan dat het opzet om te doden niet bewezen was, meldt het openbaar ministerie. Ook de aanwezigheid van de carnavalvierders was volgens de verdediging niet voorzienbaar, en de 79 pogingen tot moord waren niet per slachtoffer individueel vastgesteld. Het openbaar ministerie wees op aanwijzingen van voorbedachtheid, zoals een gewijzigde motorprogrammering en het ontbreken van een noodremming. Het kreeg gelijk: het hof verwierp alle argumenten van de verdediging. Die aanwijzingen van voorbedachtheid vormden tijdens het proces voor assisen een kernpunt van het onderzoek naar het motief.

Tijdens het proces bracht een auto-expert naar voren dat Falzone tot 174 kilometer per uur reed, voor hij begon te remmen. Op die straat was maar 50 kilometer per uur toegelaten. Op het moment van de botsing zelf was de snelheid nog altijd 105 kilometer per uur. Zo’n technische reconstructie van de rijsnelheid gebeurt doorgaans aan de hand van gegevens uit de wagen zelf en sporen op de plaats van het ongeval, zoals remsporen en schade aan voertuig en omgeving.

Naast Paolo Falzone stond ook Antonino Falzone terecht, die als passagier in de wagen zat. Hij werd schuldig bevonden aan het niet bijstaan van een vijftigtal personen in nood, een apart misdrijf in België los van de aanrijding zelf. Hij kreeg daarvoor een celstraf van 2 jaar, met een uitstel van 3 jaar. Door het uitstel moet hij die celstraf niet effectief uitzitten, zolang hij in de proefperiode geen nieuw feit pleegt.