Microsoft wijt wereldwijde storing in Outlook en Teams aan overbelaste infrastructuur

Volgens Microsoft raakte de eigen infrastructuur overbelast nadat een storing in de automatische serverbesturing het verkeer omleidde naar andere servers. Daardoor konden gebruikers geen verbinding meer maken. Die automatische serverbesturing moet normaal het verkeer tussen servers verdelen om overbelasting te voorkomen. Toen dat systeem zelf vastliep, gebeurde net het omgekeerde. In plaats van het verkeer te spreiden, stuurde het juist te veel verkeer naar dezelfde servers. Die technische oorzaak lag aan de basis van een wereldwijde storing die volgens Microsoft donderdagavond begon. Naast Outlook trof ze ook Word, Excel, PowerPoint en Teams, met gevolgen voor gebruikers in tientallen landen tot vrijdagochtend. Met die apps mailen, werken en vergaderen bedrijven, overheden en particulieren wereldwijd, van kleine bedrijven tot overheidsdiensten.

Hoe groot de hinder was, bleek uit de meldingen bij Downdetector, de website waarop gebruikers wereldwijd storingen bij techbedrijven melden. Binnen het eerste uur kwamen daar ongeveer 130.000 meldingen binnen over problemen met Outlook. Na ruim drie uur hadden nog zowat 50.000 gebruikers toegangsproblemen, verspreid over 74 landen en gebieden.

Microsoft liet weten dat er geen aanwijzing is dat de storing het gevolg is van een kwaadwillige actie. Het bedrijf zei naarstig naar een oplossing te zoeken om de impact voor gebruikers te beperken, terwijl de storing nog volop bezig was. Ook AI-assistenten zoals Copilot, Claude en ChatGPT ondervonden hinder. Dat kwam omdat die voor bepaalde functies steunen op een Microsoft-account of -infrastructuur. Copilot is Microsofts eigen AI-hulp in Office-programma’s, Claude de chatbot van AI-bedrijf Anthropic en ChatGPT die van OpenAI, en toch leunen ze voor sommige functies op dezelfde Microsoft-systemen.

De storing raakte ook kritieke dienstverlening buiten de techwereld zelf, tot ver buiten de Verenigde Staten en Europa. Deutsche Bahn, de nationale spoorwegmaatschappij van Duitsland, kreeg vertraagde e-mails. Canadese ziekenhuizen schakelden noodprocedures in en organisaties in Nieuw-Zeeland moesten tijdelijk overschakelen op handmatige verwerking. Immigratiediensten schortten de visumverwerking op. Ook in de Verenigde Staten en Australië werd de hinder voelbaar. Ziekenhuisnetwerken in de VS verloren tijdelijk toegang tot e-mail en voicemail. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, de volksvertegenwoordiging van de VS, kreeg te maken met storingen en de Australische federale politie meldde problemen.

Eerste herstelpogingen van Microsoft, waaronder het pauzeren van implementaties en het herstarten van getroffen servers, gaven vrijdagochtend niet het verwachte effect. Die stappen zijn bij zo’n technisch probleem de meest voor de hand liggende, maar ze volstonden nog niet om de dienst overal te herstellen. Gebruikers van Outlook en Teams moesten het daardoor voorlopig stellen met een dienst die nog niet overal weer helemaal normaal werkte.