Boot met zo'n 30 mensen dobbert uren voor Nieuwpoort, vaart daarna Frankrijk binnen

Zondagochtend komt om 5.30 uur een noodmelding binnen over een boot met ongeveer 30 mensen aan boord in de problemen op de Noordzee voor de kust van Nieuwpoort, meldt de federale politie. Dat gebeurt via de scheepvaartpolitie, het onderdeel van de federale politie dat toezicht houdt op de Belgische havens en territoriale wateren. Nieuwpoort is een kustgemeente in West-Vlaanderen, op de grens met Frankrijk. Door slecht zicht vindt de reddingshelikopter NH90 het vaartuig pas rond 8 uur, ongeveer 3 kilometer uit de kust. Dat type helikopter wordt door het Belgische leger ook ingezet voor reddingsacties op zee en stationeert normaal op de luchtmachtbasis van Koksijde, vlak bij Nieuwpoort. De boot heeft op dat moment alle gevoel van richting verloren. De inzittenden weigeren evacuatie, terwijl drie reddings- en politieboten in de buurt blijven.

Rond het middaguur vaart de boot de kust van Nieuwpoort voorbij, in de richting van Frankrijk, meldt de federale politie. De inzittenden blijven aan boord en weigeren opnieuw om van boord te gaan. De Franse autoriteiten nemen de verantwoordelijkheid voor het vaartuig over en blijven in de buurt, waarna de Belgische politie- en reddingsdiensten hun inzet beëindigen. Zodra een bootje de grens tussen de Belgische en Franse territoriale wateren oversteekt, wordt het de verantwoordelijkheid van de autoriteiten van dat land. Dat geldt ook als de inzittenden eerder al in beeld waren bij de Belgische politie. Met de term transmigranten bedoelen de Belgische autoriteiten mensen die via het land proberen door te reizen naar het Verenigd Koninkrijk, vaak met een bootje vanaf de kust. Nieuwpoort is bij Nederlandse en Belgische vakantiegangers vooral bekend als badplaats met een jachthaven aan de IJzermonding, niet als vertrekpunt voor een oversteek naar Engeland.

Het incident doorbreekt een pauze van ruim vijf maanden. Sinds 1 mei waren er geen transmigranten meer gezien voor de Belgische kust en waren er geen politie-interventies meer nodig, meldt minister van Justitie Annelies Verlinden. Die stilte volgde op de arrestatie, eind maart, van vier vermoedelijke leveranciers van bootjes, zwemvesten en gps-trackers in Duitsland, wat de aanvoer van dat materiaal stillegde. Tot dan waren er dit jaar al 33 politie-interventies met bootjes aan de kust geweest, met 426 gecontroleerde personen. De Belgische kust geldt, net als de Franse kust bij Calais en Duinkerke, al jaren als vertrekpunt voor mensen die de oversteek naar Engeland wagen.

Die cijfers kwamen er na een opvallende stijging eerder dit jaar. Begin 2026 waren al 15 vertrekken van bootjes met transmigranten vanaf de Belgische kust vastgesteld, meldt de federale politie, tegenover geen, één of hoogstens twee vertrekken per jaar in de jaren daarvoor. De federale politie noemde die stijging destijds exponentieel.